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S'il existe un autre aspect incontournable de l'Histoire américaine, c'est bien la conquête de l'ouest. De la ruée vers l'or au massacre des indigènes, ce pan de la culture de ce jeune pays a laissé une empreinte très forte, même en Europe.

L'image qui vient immédiatement à l'esprit représente des montagnes rouges et des déserts emplis de cactus. Les ricains ne connaissent d'ailleurs pas le terme de "Far-West". Ils appellent cela le "Wild West", l'ouest sauvage.
Petit tour d'inspection :

Calico (Californie)

Située à 2 heures de route de Los Angeles dans le désert de Mojave, Calico est une Ghost Town, traduisez une ville fantôme.

Cette petite cité minière abritait il y a 150 ans plus d'un milliers d'âmes (et pas moins de 5 maisons closes...), vivant de l'extraction de l'argent. Le dernier habitant est parti vers 1907 et elle est depuis devenue une sorte de musée, la mémoire de la ruée vers l'or, puis l'argent.
A partir des quelques bâtiments restaurés, le village à été reconstruit tel qu'à l'époque et se visite.

De là, on peut imaginer les conditions de vie très rudes des mineurs, avec une espérance de vie assez faible (7 enfants sont morts dans la mine), et un confort de vie très spartiate, même si le village était à la grande époque de la ruée un des plus riches de la région.

Une mention bien pour le Calico House Restaurant, avec de bons hamburgers, une vue imprenable sur la mine et surtout un sol jonché d'enveloppes de cacahuètes que l'on jette nous-même par terre après les avoir dégustées en apéro...

Momument Valley (Arizona, Utah)

Cette zone appartient aux indiens Navajos. Nous avons donc pu nous y rendre malgré le Shutdown. C'est un endroit magique, qui ramène à l'enfance, aux westerns que l'on regardait à la télévision (quand il n'y avait que 2 chaines en noir et blanc !) avec John Wayne ou Clint Eastwood.

Cette terre dégage quelque chose de mystique, avec ses buttes (hautes et étroites) et ses mesas (plates et larges) rouges, sortes de cathédrales de roche qu'on dirait surgies de nulle part. Au départ de Gouding lodge, village qui servait de résidence aux studios hollywoodiens pendant les tournages, Il faut prévoir un 4X4, un cheval ou un VTT robuste pour parcourir les 30 kilomètres de désert et de piste rocailleuse qui traverse le désert.

Les Navajos, cousins des apaches sont des gens accueillants et d'une grande gentillesse. Plus grosse communauté amérindienne survivante, ils sont parmi les rares tribus à avoir réussi à récupérer leurs terres, après avoir cessé le combat à la fin du XIXe siècle. Ils sont intégrés à l'économie américaine, gérant des établissements de jeux, favorisant le tourisme et l'échange sur leurs terres.

Comme je suis moi aussi un homme d'une grande bonté, je vais vous offrir une vidéo de Blackfire, groupe de rock formé de 3 membres de la famille Benally, indiens Navajos (Si, si !). Le clip a été tourné en partie dans Monument Valley justement et sur les rives du Colorado, près de Grand Canyon.

La vallée de la mort (Californie, Arizona)

Cette vallée est de celles que l'on ne traverse pas à pied. Non qu'elle soit démesurée, elle est juste brûlante, aride et très, très inhospitalière. Comme le disent très justement les gens du coin :
Le désert n'est pas un lieu de mort. Des tas d'espèces animales et végétales y vivent. Mais l'homme n'y a pas sa place.

C'est un parc national, protégé pour justement empêcher les gens de s'y installer et de tout dégrader. Il était donc logiquement fermé pour cause de Shutdown. Comme ce désert est coupé par une route nationale, seule la traversée était autorisée avec l'interdiction formelle de s'y arrêter.

C'est là que fort logiquement un groupe de touristes français a bravé les barrières pour aller immortaliser le site. Les rangers sont arrivés aussitôt, on escorté le bus à la frontière du parc, laissant seuls les touristes sans leur guide ni leurs affaires au beau milieu de la rocaille.

Je m'attendais à un désert de sable, tout plat et juste agrémenté par un ou deux cactus et un crâne de bison tout blanc. Ces dunes existent et sont au nord de la vallée, mais ne représentent qu'une toute petite partie du site.
A la place, c'est un paysage lunaire qui se dévoile. Une route traverse des plaines de rocaille grise parsemée de quelques arbustes, avec des montagnes tout autour, quelques cratères et au fond des lacs salés tout blancs.

La vallée de la mort est aussi le lieu des extrêmes. On y trouve le point le plus bas des Etats-unis. Badwater se situe à 85 mètres en dessous du niveau de la mer. Juste en face, se dresse le point le plus haut. Le mont Whitney mesure plus de 3300 mètres.

Ce n'est pas là le seul record. C'est à Furnace Creek (Le ruisseau de la fournaise, 16 habitants) qu'on a enregistré la température la plus haute au monde. En 1913, le mercure est monté à 56,7°c (presque 200° F).
Cette charmante petite oasis en plein milieu de la vallée propose un motel, deux restaurants, un golf 18 trous, un parc arboré très agréable en plus d'une belle piscine. Il faut juste se rappeler qu'il pleut en moyenne 10 cm d'eau par an. En 1929, il n'est pas tombé une seule goutte d'eau dans toute la vallée...

Red Canyon (Utah)

Nous étions partis pour Bryce Canyon, site très connu pour ses Hoodoos à perte de vue. Mais le Shutdown nous a imposé un changement de direction.

C'est ainsi que le Red Canyon s'est imposé à nous. C'est un parc d'état et nous avons pu randonner au travers en toute quiétude. Sur le fond, le coin n'est pas très différent, bien que plus petit.

Cette formation rocheuse de couleur rouge propose des sculptures très étranges, appelées Hoodoos, ou cheminées de fée en français.
Il parait que les roches prennent leur forme de l'érosion et du vent, mais la réalité est toute autre. Les indiens les appellent les hommes debout. Ils racontent que ces colonnes sont les restes d'humains qui avaient mal agi, pétrifiés par les dieux Coyotes.

Nous avons réussi à apercevoir Bryce à partir d'un chemin privé qui surplombe le canyon, mais rattrapés par une tempête de grêle et de neige, nous ne nous sommes pas attardés sur le site. Le lendemain matin, nous avions d'ailleurs les pieds dans la neige.

Pour le rituel de la musique qui clôt l'article, nous allons revenir au Far-west du début, avec une musique d'Ennio Morricone. Il s'agit du film "Le bon, la brute et le truand".
Après "Pour une poignée de Dollars" et "Pour quelques dollars de plus", il termine la trilogie de Sergio Leone. The ectsasy of gold est un titre ultra-archi connu, et le groupe Metallica a bien contribué à ce qu'il ne tombe pas dans l'oubli avec une version tout aussi célèbre.
Musique, Maestro

Sources:

Video  : Poor lonesome cowboy - Blackfire - Ecstasy of gold
Images : Calico, Monument Valley, Death Valley