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Au pays du far-west

15/11/2013 - 2 commentaires

Ou comment Il était une fois dans l'Ouest....

S'il existe un autre aspect incontournable de l'Histoire américaine, c'est bien la conquête de l'ouest. De la ruée vers l'or au massacre des indigènes, ce pan de la culture de ce jeune pays a laissé une empreinte très forte, même en Europe.

L'image qui vient immédiatement à l'esprit représente des montagnes rouges et des déserts emplis de cactus. Les ricains ne connaissent d'ailleurs pas le terme de "Far-West". Ils appellent cela le "Wild West", l'ouest sauvage.
Petit tour d'inspection :

Monument Valley

Calico (Californie)

Calico

Située à 2 heures de route de Los Angeles dans le désert de Mojave, Calico est une Ghost Town, traduisez une ville fantôme.

Cette petite cité minière abritait il y a 150 ans plus d'un milliers d'âmes (et pas moins de 5 maisons closes...), vivant de l'extraction de l'argent. Le dernier habitant est parti vers 1907 et elle est depuis devenue une sorte de musée, la mémoire de la ruée vers l'or, puis l'argent.
A partir des quelques bâtiments restaurés, le village à été reconstruit tel qu'à l'époque et se visite.

De là, on peut imaginer les conditions de vie très rudes des mineurs, avec une espérance de vie assez faible (7 enfants sont morts dans la mine), et un confort de vie très spartiate, même si le village était à la grande époque de la ruée un des plus riches de la région.

Une mention bien pour le Calico House Restaurant, avec de bons hamburgers, une vue imprenable sur la mine et surtout un sol jonché d'enveloppes de cacahuètes que l'on jette nous-même par terre après les avoir dégustées en apéro...

Momument Valley (Arizona, Utah)

Monument Valley
indien navajo sur un cheval

Cette zone appartient aux indiens Navajos. Nous avons donc pu nous y rendre malgré le Shutdown. C'est un endroit magique, qui ramène à l'enfance, aux westerns que l'on regardait à la télévision (quand il n'y avait que 2 chaines en noir et blanc !) avec John Wayne ou Clint Eastwood.

Cette terre dégage quelque chose de mystique, avec ses buttes (hautes et étroites) et ses mesas (plates et larges) rouges, sortes de cathédrales de roche qu'on dirait surgies de nulle part. Au départ de Gouding lodge, village qui servait de résidence aux studios hollywoodiens pendant les tournages, Il faut prévoir un 4X4, un cheval ou un VTT robuste pour parcourir les 30 kilomètres de désert et de piste rocailleuse qui traverse le désert.

Les Navajos, cousins des apaches sont des gens accueillants et d'une grande gentillesse. Plus grosse communauté amérindienne survivante, ils sont parmi les rares tribus à avoir réussi à récupérer leurs terres, après avoir cessé le combat à la fin du XIXe siècle. Ils sont intégrés à l'économie américaine, gérant des établissements de jeux, favorisant le tourisme et l'échange sur leurs terres.

Comme je suis moi aussi un homme d'une grande bonté, je vais vous offrir une vidéo de Blackfire, groupe de rock formé de 3 membres de la famille Benally, indiens Navajos (Si, si !). Le clip a été tourné en partie dans Monument Valley justement et sur les rives du Colorado, près de Grand Canyon.

La vallée de la mort (Californie, Arizona)

Vallée de la mort

Cette vallée est de celles que l'on ne traverse pas à pied. Non qu'elle soit démesurée, elle est juste brûlante, aride et très, très inhospitalière. Comme le disent très justement les gens du coin :
Le désert n'est pas un lieu de mort. Des tas d'espèces animales et végétales y vivent. Mais l'homme n'y a pas sa place.

C'est un parc national, protégé pour justement empêcher les gens de s'y installer et de tout dégrader. Il était donc logiquement fermé pour cause de Shutdown. Comme ce désert est coupé par une route nationale, seule la traversée était autorisée avec l'interdiction formelle de s'y arrêter.

C'est là que fort logiquement un groupe de touristes français a bravé les barrières pour aller immortaliser le site. Les rangers sont arrivés aussitôt, on escorté le bus à la frontière du parc, laissant seuls les touristes sans leur guide ni leurs affaires au beau milieu de la rocaille.

Vallée de la mort

Je m'attendais à un désert de sable, tout plat et juste agrémenté par un ou deux cactus et un crâne de bison tout blanc. Ces dunes existent et sont au nord de la vallée, mais ne représentent qu'une toute petite partie du site.
A la place, c'est un paysage lunaire qui se dévoile. Une route traverse des plaines de rocaille grise parsemée de quelques arbustes, avec des montagnes tout autour, quelques cratères et au fond des lacs salés tout blancs.

Furnace Creek

La vallée de la mort est aussi le lieu des extrêmes. On y trouve le point le plus bas des Etats-unis. Badwater se situe à 85 mètres en dessous du niveau de la mer. Juste en face, se dresse le point le plus haut. Le mont Whitney mesure plus de 3300 mètres.

Ce n'est pas là le seul record. C'est à Furnace Creek (Le ruisseau de la fournaise, 16 habitants) qu'on a enregistré la température la plus haute au monde. En 1913, le mercure est monté à 56,7°c (presque 200° F).
Cette charmante petite oasis en plein milieu de la vallée propose un motel, deux restaurants, un golf 18 trous, un parc arboré très agréable en plus d'une belle piscine. Il faut juste se rappeler qu'il pleut en moyenne 10 cm d'eau par an. En 1929, il n'est pas tombé une seule goutte d'eau dans toute la vallée...

Red Canyon (Utah)

Red Canyon

Nous étions partis pour Bryce Canyon, site très connu pour ses Hoodoos à perte de vue. Mais le Shutdown nous a imposé un changement de direction.

C'est ainsi que le Red Canyon s'est imposé à nous. C'est un parc d'état et nous avons pu randonner au travers en toute quiétude. Sur le fond, le coin n'est pas très différent, bien que plus petit.

Cette formation rocheuse de couleur rouge propose des sculptures très étranges, appelées Hoodoos, ou cheminées de fée en français.
Il parait que les roches prennent leur forme de l'érosion et du vent, mais la réalité est toute autre. Les indiens les appellent les hommes debout. Ils racontent que ces colonnes sont les restes d'humains qui avaient mal agi, pétrifiés par les dieux Coyotes.

Red Canyon

Nous avons réussi à apercevoir Bryce à partir d'un chemin privé qui surplombe le canyon, mais rattrapés par une tempête de grêle et de neige, nous ne nous sommes pas attardés sur le site. Le lendemain matin, nous avions d'ailleurs les pieds dans la neige.

Pour le rituel de la musique qui clôt l'article, nous allons revenir au Far-west du début, avec une musique d'Ennio Morricone. Il s'agit du film "Le bon, la brute et le truand".
Après "Pour une poignée de Dollars" et "Pour quelques dollars de plus", il termine la trilogie de Sergio Leone. The ectsasy of gold est un titre ultra-archi connu, et le groupe Metallica a bien contribué à ce qu'il ne tombe pas dans l'oubli avec une version tout aussi célèbre.
Musique, Maestro

Sources:

Video  : Poor lonesome cowboy - Blackfire - Ecstasy of gold
Images : Calico, Monument Valley, Death Valley

Route 66

08/11/2013 - Aucun commentaire

Ou comment la "mère de toutes les routes" doit sa survie à un barbier...

Cette route chargée d'histoire a été construite dans les années 1920. Elle relie Los Angeles à Chicago. Avec près de 3000 kilomètres à parcourir sur un asphalte quelque peu défoncé, elle porte le nom de Mother of all the roads (Mère de toutes les routes).

route66

Ce n'était certes pas l'objet de notre voyage, mais comment passer à coté de ce monument de la culture américaine ?
Nous sommes parvenus à l'emprunter en 3 endroits différents durant ces deux semaines de trajet.

Seligman, Arizona

Ce bled paumé avec quelques vaches et encore moins d'habitants est très connu des puristes parce que c'est ici que tout a recommencé. A la fin des années '70, une nouvelle autoroute, l'Interstate 40 est dessinée.

Seligman

Elle relie les deux océans en traversant le continent d'est en ouest (ou inversement...). Pas de chance, elle longe la route 66 sur une bonne portion et ne s’embarrasse pas des petits villages jusqu'alors alimentés par la petite route. Le coin est désertique et, disons le, inhospitalier, alors c'est la mort assurée de toute activité dans le coin.

Il a fallu attendre 1987 pour que le barbier et son frère, le patron du resto du village ne réagissent pour sauver leur village et leur commerce, et montent une association pour la préservation de la route : La route 66 historique.
Ce village respire les années '70, l'Amérique profonde, à tel point qu'il a été repéré par John Lasseter pour servir de modèle à Radiator springs, le village du film d'animation Cars.

Le barbier exerce toujours, même s'il a plus ou moins transformé son échoppe en bazar/musée. Mais si vous souhaitez vous faire raser, sachez qu'il a presque 90 ans...

Newberry Springs, Californie

Près du village de Newberry Springs, en plein désert Mojave se trouve un restaurant, le Sidewinder's café . Pourquoi s'arrêter là, au milieu de nulle part ?

Bagdad Café

Parce que ce commerce se trouve en face de l'ancien arrêt de la ligne de bus Atlantic & Pacific sur la route 66. Cet arrêt porte le nom de Bagdad, certainement en raison du caractère chaud et désertique du coin. C'est cet endroit qui a été choisi pour réaliser le film Bagdad Café. Depuis, bien sûr, le café a changé de nom, il y a plus de touristes que de clients, mais le coin n'a pas changé du tout depuis le tournage du film. Même le vieux mobile-home de Jack Palance en alu est resté en place.
Pour l’anecdote, Bagdad café, cet OVNI qui a traversé l'année 1987 en battant tous les films à gros budget de l'époque n'est pas américain, mais allemand....

Santa Monica, Californie

Well, this is the end. Ici, à Los Angeles se termine cette route mythique et Santa Monica est l'ultime étape. Au-delà, c'est une jetée, la plage et le Pacifique. Forcément, la vie ne s'arrête pas là, l'endroit est bordé de restaurants de fruits de mer, d'une grande roue et de montagnes russes.

Santa Monica

La vidéo du jour pour clôturer l'article a un rapport direct avec ma causerie. Nous sommes allés manger le soir dans un resto au bord de la plage sur cette jetée, alors que le festival WAY OVER YONDER s'y déroulait. La demoiselle dans la petite lucarne en dessous chantait. Il s'agit là d'une reprise d'une chanson de Bob Dylan en 1976 : One more cup of coffee. A l'époque, C'est Eric Clapton qui avait enregistré la guitare.


Sources:
videos : Route 66, First Aid Kit
Images : Seligman, Bagdad café, Santa Monica, Carte

Los Angeles

03/11/2013 - 1 commentaire

Ou comment le petit village de Notre-Dame la Reine des Anges de la rivière de Porcioncule est devenu une super mégapole tentaculaire.

Voici la première étape et ville d'arrivée incontournable pour le touriste de base de l'ouest américain : Los Angeles. Forte de ses presque 20 millions d'habitants, la zone urbaine n'a pas enflé de manière concentrique comme la plupart des autres grandes villes. Elle est le rapprochement de tout un tas de villages devenus tellement gros qu'ils étaient collés l'un à l'autre.

Échangeur de Santa monica

Ce qui frappe en premier dans cette ville, c'est l'omniprésence de la bagnole. Élevée au rang de totem, elle représente la liberté, puisque l'étalement de la ville (en gros la taille d'un département de chez nous) est tel qu'il est très long et difficile d'emprunter les transports en commun. En voiture, traverser Los Angeles d'est en ouest prend 2 heures quand tout va bien.
Cette voiture est le symbole de la réussite sociale également. Elle doit être puissante, apporter un sentiment de sécurité et montrer aux autres qui nous sommes.

De fait, la métropole est quadrillée par pas moins de 11 autoroutes à 8 ou 10 voies. Vu d'en bas c'est très impressionnant, mais c'est du délire total vu d'en haut !
La pollution générée par les gaz d'échappement ont développé un smog permanent, qui a tendance à disparaître avec les nouvelle normes anti-pollution.

Surf city

Nous sommes descendus pour la nuit à Huntington beach, dans les faubourgs de la grande ville. C'est la cité officielle des surfeurs avec une plage de 15 kilomètres de long de sable fin, avec des baraques de maître nageurs tous les 20 mètres, de jolis rouleaux et... des surfeurs !

A 8 heures du matin, il faisait dèjà 28 degrés

Plage de Huntington

Universal studios

Logo universal

Autre élément incontournable de la ville : les studios Universal. Ce que je pensais être une visite des studios mythiques de Hollywood est plutôt un parc d'attractions basé sur le cinéma.
Certes, passé quelques minutes de déception, il faut reconnaître qu'ils font les choses biens, les ricains. Nous avons passé une journée dans le monde du cinéma, avec des décors fabuleux, une visite très animée des véritables lieux de tournage d'Amytiville, Retour vers le futur, Desperate Housewives entre autres. Tout ceci ponctué par des animations à couper le souffle, comme Waterworld :

Le Downtown

Chaque grande ville d'Amérique du Nord possède son Downtown. C'est le centre-ville, l'endroit dans lequel on trouve une grande concentration de gratte-ciels. Los Angeles ne déroge pas à la règle, même si les institutions officielles sont disséminées partout dans la ville.


Pèle mèle de LA

Il est intéressant de noter que tous les édifices portent un nom. La raison est simple : aucune construction n'est entièrement financée par l'argent public. Pour exister, le commanditaire doit donc trouver de généreux mécènes, qu'ils aient ou non un rapport avec le batiment en question.
Ainsi, comme à New-York, chaque gratte-ciel ou parc porte un petit nom.

Pour l'anecdote, le Walt Disney Concert Hall a été construit avec des plaques d'aluminium miroir. C'était beau, mais un peu lumineux. Le soleil qui se reflétait dedans faisait fondre les tableaux de bord des voitures. On peut donc l'admirer maintenant avec de l'aluminium poli, bien moins brillant.

Hollywood et le cinéma

Hollywood

Los Angeles et le cinéma entretiennent des relations très privilégiées. C'est ainsi qu'une grande partie de la ville au nord du Downtown abrite les sièges sociaux des grosses industries cinématographiques, des résidences des stars-people sur Beverly Hills, et le fameux Hollywood boulevard où l'on peut acheter des souvenirs fabriqués en Chine, mais aussi visiter les théâtres, tout ceci avec les lettres blanches de Hollywood incrustées dans la colline au fond.

dolby theatre
Chinese Theatre

Ne nous leurrons pas, c'est surtout un truc à touristes. Le vrai cinéma ne se trouve pas là. On peut en retenir tout de même le Chinese Theatre et le Dolby Theatre qui sont respectivement l'ancienne et la nouvelle Mecque de la cérémonie des oscars, sans oublier le Walk of fame, portion du boulevard constellée d'empreintes d'étoiles que l'on peut piétiner.

Cela devient presque un rituel, je termine, quand c'est possible mes articles par une vidéo qui illustre mon propos. Je vais donc vous présenter un guitariste compositeur de là-bas qui s'appelle Peter McIsaac. Ce petit film montre à quoi ressemblerait Los Angeles si le cinéma n'était justement pas du cinéma...

Sources :
Videos : Sugarcult - Waterworld - Peter McIsaac
Images :Echangeurs - Universal, pèle mèle, hollywood